– Бойкая у тебя дочь. – Эвелина засовывает голову в нутро холодильника и выныривает оттуда уже с красной жестяной кастрюлькой.

– Что есть, то есть. Рената, это Эвелина. Эвелина, это Рената.

Эвелина открывает шкаф с посудой и достает оттуда две пиалы цвета охры.

– Красивое имя.

– У вас тоже, – возвращает комплимент Рената и морщится. – Слушайте, вы с дробями как?

– В то время, когда я была человеком, в школу ходить было необязательно, так что, боюсь, мало чем смогу помочь. Со временем, конечно, мой интеллектуальный багаж значительно пополнился, но, боюсь, математика меня так и не заинтересовала.

Рената трет лоб карандашом.

– Блин, ничего не понимаю. Дурочкой я у тебя уродилась, пап. В кого, интересно?

– Ну уж вряд ли в меня, – на полном серьезе отвечает Глеб, и смысл этой шутки понятен только им двоим. – Ладно, давай, может, я помогу.

Когда домашнее задание выполнено, а тарелки вымыты, Эвелина приклеивается к окну, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте.

– Что вы там высматриваете? – Рядом, как из ниоткуда, появляется Рената.

Эвелина вслепую треплет девочку по голове, словно домашнего питомца.

– Ничего, малышка. Так, мне показалось, что я увидела старого знакомого.

«А она ничего», – думает Глеб, протирая стол и исподлобья поглядывая на Ренату и Эвелину. Девушки смотрятся так нормально, что со стороны и правда может показаться, что это обычные люди, которые занимаются своими обычными делами.

– Я пойду к себе, – говорит Рената и клюет Глеба в щеку. Тот мысленно гадает, когда и Эвелина отправится в себе, потому что последние несколько часов без сигареты ощущались настоящей пыткой. Он не скрывает, что курит, – просто не любит лишний раз демонстрировать свою слабость.

Но девушка не торопится уходить.

На кухне появляются другие учителя, и все ведут себя как ни в чем не бывало. Обсуждают спектакль, который театральный кружок уже готовит к Новому году, обмениваются парой слов про летавицу и цены на гречку.

Когда Глебу наконец удается вырваться из цепких лап Антонины, которая все никак не хотела отпускать Глеба как живого свидетеля нападения летавицы, ему кажется, что он задыхается. Он выбегает на крыльцо и дрожащими руками зажигает первую сигарету. Кайф.

За спиной раздается:

– Да, я как будто попала в клуб пенсионеров. – И Глеб чуть не давится дымом.

Эвелина залезает на перила балюстрады и протягивает Глебу раскрытую ладонь.

– Поделишься?

Щелчок зажигалки – и вот в темноте уже горят два тусклых огонька. По тому, как Эвелина затягивается, становится понятно, что прежде она никогда не курила. Движения неуклюжие, дерганые. Дыхание слишком рваное. Пытается не закашляться, и это удается ей с большим трудом.

– Наверное, тяжело дочь растить одному, – прерывает тишину птичка.

– Это еще кто кого растит, – отзывается Глеб. – Если бы не Рената, я бы до сих пор перебивался мелкими подработками.

Эвелина впервые с наслаждением выдыхает терпкий дым.

– Я почему-то думала, что нелюдям среди людей живется вполне себе беззаботно. Так, по крайней мере, все выглядит со стороны.

– Реальность чуть более жестока, – усмехается Глеб. – Нельзя светиться. Плюс, если ты не родился на свет с каким-то особенным даром и вся твоя особенность – это факт твоего рождения, то не слишком-то ты отличаешься от обычных людей.

– Никогда об этом не думала. А как тебе земные девушки?

В темноте не так-то просто разобрать выражение лица, поэтому Глеб предполагает, что это скорее шутка.

– Некоторые ничего.

– А что насчет нечеловеческих девушек?

Вопрос и правда задан без подвоха. Эвелина не пытается приблизиться или ненавязчиво коснуться его рукой, но тема все равно напрягает.

– Ну, и те и другие вполне могут оказаться змеями.

Эвелина хохочет так звонко, что ее смех разносится по воздуху, застревая в верхушках столетних сосен.

Декабрь, 2018

В половине третьего ночи Кириллу не спится, и он сидит в телефоне, листая ленту социальной сети. Клиенты и бывшие одногруппники с юрфака, случайные знакомые и те, кто нашли его по рекомендациям алгоритмов, – всем обязательно надо что-то сказать.

«Возьмите котика на передержку!» – слезно молит Алиса. «Закончил проект, можно и по кружечке», – пишет Вовка и прикрепляет фотографию красных рож из темного бара на Солянке. Маргарита репостнула журналистское расследование о неком депутате N, у тещи которого во владении семнадцать многоквартирных домов в Рязани. Как будто это еще кого-то сегодня может удивить.

Настоящая жизнь, она теперь там. Под программным кодом, на серверах и в головах отдельно взятых пользователей, для которых от мысли до поста теперь – доли секунд. Это ведь так интересно, кто что съел и куда съездил в свой отпуск.

Кир стал понимать людей гораздо лучше, когда открыл для себя Интернет. До этого эти создания казались ему алогичными и непоследовательными, но теперь все ясно как день: они хотят быть теми, с кем что-то происходит; хотят быть теми, кого любят и о ком думают. По крайней мере, своими бесконечными «посмотрите на меня» они никому не дают о себе забыть.

Зависнув над страницей одной из бывших однокурсниц, Кир, долго думая, почти готов поставить лайк.

– Блин, чего-то жрать охота, – вслух говорит сам себе Кирилл, кидает телефон на постель и шлепает босыми ногами в сторону кухни.

В холодильнике, конечно же, пусто. Кир закрывает дверцу и открывает ее снова. Шестиметровая кухонька вновь озаряется отголосками желтого света.

Ничего.

Эту странную привычку заглядывать в холодильник Кир тоже подцепил у людей. Недаром говорят: дурной пример заразителен. Еще Кир пристрастился к дорогому коньяку, хотя никогда толком не мог почувствовать его вкуса, и поп-музыке. За последнее особенно стыдно, но должна же у гиганта быть хоть какая-то слабость.

Кир в очередной раз открывает и закрывает холодильник, будто надеясь на волшебство. Прошли те времена, когда ему на съедение отдавали юных дев. Теперь приходится питаться мертвечиной и китайской заварной лапшой. Да и то их домой тебе никто не приносит – приходится самому ходить в магазин.

Вернувшись в спальню, Кирилл спотыкается о рукоятку валяющегося на полу меча. Коротко ругнувшись, Кир запихивает оружие под кровать и вновь хватается за телефон.

Брат прислал новое сообщение.

«Все путем?»

«Да».

Какое-то время Кир немигающим взглядом смотрит на экран, но там все так же пусто. Тогда он решается напечатать: